Die Geschichte hinter der historischen „I Have a Dream“-Rede von Martin Luther King Jr

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Am 27. August 1963, in der Nacht, bevor er eine der berühmtesten und bewegendsten Reden der amerikanischen Geschichte hielt, hatte sich Martin Luther King Jr. immer noch nicht entschieden, was er sagen sollte.

King hatte gerade erst begonnen, die Rede zu verfassen, als er zum Marsch auf Washington reiste. Er überlegte zunächst, Teile einer Rede zu recyceln, die er zwei Monate zuvor während einer Walk to Freedom-Kundgebung in Detroit gehalten hatte. In dieser hochfliegenden, 35-minütigen Predigt sprach er von einem Traum, dass unser Land eines Tages mit befreiten Menschen vereint sein würde.

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Aber King würde nur sieben Minuten in Washington haben, weil es mehrere andere Redner gab.

Angesichts der Kürze der ihm zur Verfügung stehenden Zeit habe er sich dagegen entschieden, dieses Thema zu verwenden, erinnerte sich Coretta Scott King.

Die Kings trafen gegen 22 Uhr in Washington ein. die Nacht vor der bedeutsamen Kundgebung. Sie checkten im Willard Hotel ein, und Martin sagte seinen Adjutanten in der Lobby: Ich gehe jetzt nach oben in mein Zimmer, um mich mit meinem Herrn zu beraten … Ich sehe Sie alle morgen.

Zwei Stunden lang betete und schrieb er.

Ich habe überlegt, was ich sagen würde, und das hat ungefähr eine Stunde gedauert, sagte er. Dann habe ich den Entwurf zusammengestellt, und ich schätze, ich war gegen Mitternacht fertig.

Die zweite Stunde war gefüllt mit mehr Reflexion … und viel Schnitt.

Während Martin arbeitete, würde er diejenigen von uns, die im Raum waren, um ein Wort bitten, das seine Gedanken besser ausdrückte, sagte Coretta. Aber so oft wie nicht, war er es, der es lieferte.

Martin Luther King Jr. spricht während des March On Washington vor Menschenmassen. Zentrale Presse/Getty Images

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King bat auch um die Unterstützung eines anderen Patrioten, um ihn zu inspirieren: Präsident Abraham Lincoln, der Mann, der etwas mehr als ein Jahrhundert zuvor die Emanzipationserklärung unterzeichnet hatte. Lincolns kurze, von Herzen kommende Rede in Gettysburg – gehalten im November 1863 – ehrte die Soldaten, die eine Schlacht führten, die dazu beitrug, den Grundstein für die Gleichberechtigung in den Vereinigten Staaten zu legen. Tatsächlich war Kings Eröffnungszeile – vor fünf Jahren – eine absichtliche Anspielung auf Four score und vor sieben Jahren, die erste Zeile dieser Rede.

Er arbeitete die ganze Nacht daran, ohne ein Augenzwinkern zu schlafen, erinnerte sich Coretta. Es war ungefähr drei Uhr morgens, als ich einschlief.

King arbeitete jedoch weiter an seiner Kreation. Er verstand, dass die Zukunft seiner Kinder – und die aller amerikanischen Kinder, unabhängig von ihrer Hautfarbe, ihrem Glauben oder ihrer ethnischen Zugehörigkeit – von einer zutiefst inspirierenden Botschaft beeinflusst werden könnte.

Als Martin damit fertig war, knochenmüde, vor Erschöpfung fast zusammengebrochen, hatte er eine gute Rede geschrieben, sagte Coretta. Aber am nächsten Tag lieferte er ein besseres ab.

King sollte bei der Veranstaltung zuletzt sprechen. Es war spät am heißen Nachmittag, als er endlich die Bühne betrat. Fernsehkameras waren anwesend, aber für die erste volle Minute seiner Rede übertrugen sie Aufnahmen der Menge. Obwohl sicherlich bemerkenswert, zeigten sie ihn nicht, wie er seine wahrhaft historische Rede hielt.

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Schließlich richteten sich die Kameras auf den plötzlichen Superstar. Seine Stimme hob und senkte sich, hielt dramatisch inne und stürmte dann weiter. Er wiederholte absichtlich Schlüsselsätze und nahm das gefesselte Publikum mit auf eine Reise durch die Vergangenheit, ihre Gegenwart und in eine strahlende Zukunft. Er sprach eloquent über den lebenslangen Kampf aller und versicherte den Zuhörern, dass ihre Bemühungen nicht umsonst sein würden.

Dann hörte er auf, seine Rede zu rezitieren und fing an, aus dem Herzen zu sprechen.

Ich fing an, die Rede zu lesen, und las sie bis auf einen Punkt herunter, erklärte King später. Plötzlich kam mir dieses Ding in den Sinn … Ich habe das Manuskript einfach ganz beiseite gelassen und bin nicht darauf zurückgekommen.

Kings Rede dauerte 17 Minuten, doppelt so lang wie beabsichtigt – und dennoch unglaublich kurz. Millionen von Amerikanern hörten seine leidenschaftlichen Worte in Fernsehen und Radio, und seine Ideen trieben die Bürgerrechtsbewegung sofort voran und definierten sie neu.

Es war Dr. King, der gegen Ende des Tages das riesige Publikum berührte, berichtete die New York Times. Bis dahin war die Wallfahrt nur ein großes Spektakel. Dr. King berührte alle Themen des Tages, nur besser als alle anderen. Er war sowohl militant als auch traurig und schickte die Menge weg mit dem Gefühl, dass sich die lange Reise gelohnt hatte.

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Auch King spürte das Ausmaß der Erfahrung und lobte mit großer Demut die Gesellschaft statt sich selbst.

Jeder, der an die Fähigkeit des Menschen glaubte, sich selbst zu verbessern, hatte einen Moment der Inspiration und des Vertrauens in die Zukunft der Menschheit, sagte er. Und jeder engagierte Amerikaner konnte stolz darauf sein, dass eine dynamische Erfahrung der Demokratie in der Hauptstadt der Nation für die Welt sichtbar gemacht wurde.

Was King Jahre gekostet hatte, um es sich auszudenken, wurde über Nacht zur gemeinsamen Vision einer Nation und
ein heldenhaftes Ziel, mit dessen Erfüllung er seine verbleibenden fünf Jahre verbringen würde.